I Phillies sono stati spogliati per J.T. Realmuto. Se non firmano Bryce Harper o Manny Machado, hanno fallito.
Gli scambi di baseball moderni sono così spesso solo una riallocazione di giocatori in situazioni che gli si addicono. Una squadra in competizione ha bisogno di una squadra stabile della big league, una squadra in ricostruzione vuole prospettive, e quindi il big leaguer viene scambiato per le prospettive. Il contendente ora diventa più forte; la squadra di ricostruzione diventa più forte per il futuro. Le squadre soddisfano i loro bisogni e i giocatori ottengono migliori opportunità. Continuiamo a marciare verso Ottimalità paretiana , prospettive per stelle, lanciatori per giocatori di posizione, per sempre, amen.
Per mesi, i Marlins, non esattamente una squadra di ricostruzione, tanto quanto una vetrina per il parassitismo finanziario di classe degli investitori, hanno fatto penzolare la loro ultima stella della big league rimasta, J.T. Realmuto, come esca commerciale. Realmuto potrebbe essere il miglior ricevitore del gioco in questo momento, ma non è esattamente un campo affollato, e compirà 28 anni il mese prossimo ed è a due stagioni dalla free agency. Così, quando i Marlins hanno chiesto ai Reds l'esplosivo esterno Taylor Trammell, il n. 11 prospettiva nel Prospetto di baseball Top 101, sono stati respinti. Quando hanno chiesto a San Diego di Francisco Mejía, no. 20 in quella lista e la migliore prospettiva di cattura in tutto il baseball, sono tornati a casa ancora una volta a mani vuote. Una domanda commerciale ridicola dopo l'altra è fallita, eppure i Marlin hanno tenuto duro.
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Giovedì, però, i Marlin sono stati premiati per la loro pazienza. Si presentò una ventosa, nella forma dei Philadelphia Phillies. Realmuto è diretto a Filadelfia in cambio del 25enne Jorge Alfaro, un solido ricevitore della big league a pieno titolo che ha ancora potenziale per migliorare ed è sotto il controllo della squadra fino al 2023. Oltre ad Alfaro, i Marlins riceveranno anche il prospettiva di impatto che cercavano in Sixto Sanchez, un lanciatore destro di 20 anni che si è classificato 23° nella BP Top 101, oltre al potenziale lanciatore mancino Will Stewart e $ 250.000 in denaro bonus internazionale.
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Vedere uno scambio come questo, in cui un contendente marginale paga attraverso il naso per un upgrade marginale, in cui una parte toglie completamente l'altra, mi fa venire un brivido di nostalgia lungo la schiena. È come ascoltare una canzone di Lifehouse alla radio o individuare una bottiglia di Jolt cola nel frigorifero del supermercato, come se un'era passata che era più interessante per la sua stupidità non governata avesse raggiunto un viticcio di amicizia attraverso lo spazio e il tempo.
Da parte loro, i Marlin hanno ottenuto tutto ciò che volevano per Realmuto e altro ancora. Sanchez è una delle migliori prospettive di lancio in circolazione, un destro di 6 piedi in grado di lanciare una palla veloce a tre cifre, scegliere da un vasto menu di lanci secondari e comandarli tutti. Come ogni lanciatore, Sanchez comporta un notevole rischio di infortuni. Le sue dimensioni sono un problema: i lanciatori più piccoli a volte hanno difficoltà a reggere il carico di lavoro di 200 inning all'anno che ci si aspetta da un asso moderno. Ha anche perso parecchio tempo l'anno scorso a causa di dolore al gomito e deve ancora lanciare 100 inning in una stagione. Il rischio di lesioni o un passaggio al bullpen è reale. Tuttavia, Sanchez è la migliore prospettiva di lancio che i Phillies abbiano avuto dai tempi di Cole Hamels, almeno, e ora probabilmente la migliore prospettiva di lancio che i Marlins abbiano avuto dai tempi di José Fernández.
Alfaro, uno dei giocatori più dotati fisicamente nel baseball, ha raggiunto .262/.324/.407 nel 2018, il suo primo anno intero da titolare in una big league. Ha più potere ma sta ancora affinando il suo approccio e le sue capacità di contatto. L'anno scorso, BP , che tiene conto delle statistiche di inquadratura e blocco nelle sue metriche di valore complessivo, ha classificato Realmuto come il miglior ricevitore nel baseball, a 4,8 WARP. Alfaro è sesto a 2,5. Se l'obiettivo dei Marlin è quello di migliorare, hanno aggiunto due ottimi giovani giocatori, oltre a una prospettiva di biglietto della lotteria e denaro bonus. Se il loro obiettivo è solo quello di risparmiare denaro, quest'anno hanno versato lo stipendio di $ 5,9 milioni di Realmuto, più qualsiasi aumento che avrebbe ottenuto in arbitrato per il 2020.
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Realmuto potrebbe essere il miglior ricevitore nel baseball, ma i Phillies hanno pagato un prezzo incredibile per prenderlo. Questa non è la fine del mondo in sé e per sé; i Phillies sono preparati per un combattimento aereo a quattro vie per l'NL East e ogni vittoria aggiuntiva aiuta. Ma avrebbero potuto fare miglioramenti maggiori altrove sul diamante senza rinunciare ad Alfaro o Sanchez.
I Phillies, che già quest'inverno hanno ingaggiato l'esterno Andrew McCutchen e il soccorritore David Robertson con accordi pluriennali, sono stati attivi in free agency. Ma a novembre ha detto il principale proprietario John Middleton i Phillies potrebbero anche essere un po' stupidi nel mercato dei free agent.
Sarebbe difendibile scambiare Sanchez per passare da Alfaro a Realmuto, se le altre vie di miglioramento fossero state esaurite. Ma ecco alcuni esempi di miglioramenti più grandi che i Phillies avrebbero potuto fare senza rinunciare a nessuna prospettiva: Manny Machado in terza base su Maikel Franco, Bryce Harper in campo destro su Nick Williams, Craig Kimbrel su chiunque altro nel bullpen dei Phillies e Dallas Keuchel su almeno un membro della loro rotazione iniziale. Del resto, non è escluso che Sanchez avrebbe potuto contribuire alla rotazione dei Phillies nella prossima stagione se non fosse stato scambiato.
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E se i Phillies erano determinati a passare in modo specifico da Alfaro, l'altro principale candidato per il miglior ricevitore nel baseball, Yasmani Grandal, era disponibile tramite il libero arbitrio. Il mese scorso ha firmato un contratto di un anno da 18,25 milioni di dollari con i Brewers. Perché allora i Phillies non erano interessati a Grandal se ora sono così entusiasti di Realmuto?
Questo scambio non impedisce ai Phillies di firmare uno o più dei restanti free agent, ma ora devono effettivamente uscire e spendere soldi stupidi affinché lo scambio di Realmuto abbia un senso. Anche dopo aver ingaggiato Robertson e McCutchen e aver scambiato giocatori con stipendio minimo per Jean Segura, Realmuto e Juan Nicasio, i Phillies sono circa $ 85 milioni al di sotto della soglia delle tasse sul lusso. Per 85 milioni di dollari di stipendio annuo, i Phillies potrebbero almeno firmare Harper e Machado, e probabilmente lasciare spazio per uno di Kimbrel o Keuchel. Anche allora, i Phillies potrebbero probabilmente spendere di più: hanno costantemente gestito i primi cinque libri paga l'ultima volta che sono stati competitivi e, dopo aver ridotto quasi della metà il loro libro paga dal picco nel 2014 al punto più basso nel 2016, dovrebbero avere qualcosa in più contanti in giro per pagare le tasse. Anche se ingaggiano Harper o Machado ora, avranno tenuto al meglio il servizio in questa bassa stagione.
In mancanza di alcune importanti spese da free agent, i Phillies avranno sacrificato un solido regular della big league e la loro migliore prospettiva per risparmiare circa $ 12 milioni (rispetto alla sola firma di Grandal) su un moderato aggiornamento al catcher. Questo non dovrebbe essere un comportamento accettabile per un team del grande mercato con progetti per vincere una divisione competitiva. In un modo nell'altro, i Phillies saranno stati un po' stupidi.
