Clayton Kershaw potrebbe aver appena ottenuto il suo miglior lancio
Durante i primi quattro inning del suo inizio più recente, i numeri stagionali di Clayton Kershaw hanno detto che non aveva ragione. Le statistiche dell'asso dei Dodgers erano ancora d'élite rispetto alla maggior parte dei lanciatori: 2,56 ERA, 26,7% di strikeout, 3,9% di walk rate. Ma Kershaw ha stabilito uno standard così estremo - solo Walter Johnson ha lanciato tanti inning prima di compiere 30 anni mentre reprimeva così le corse - che ci siamo abituati a paragonarlo a se stesso.
E per quello standard, il mancino era carente, registrando la sua ERA più alta dal 2010, il tasso di strikeout più basso dal 2013 e il tasso di camminata più alto dal 2015. Era stato anche colpito più duramente, ottenendo sette fuoricampo nelle sue prime sette partenze e permettendo il suo più alta velocità media di uscita e tasso di botti per palla battuta nell'era Statcast. Insieme alla persistente ansia per la sua resistenza sulla scia dell'infortunio alla schiena che gli è costato due mesi la scorsa estate, l'inizio lento di Kershaw sembrava minacciare la sua serie storica di abbassare la sua carriera ERA in otto stagioni consecutive.
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Poi sono arrivati gli ultimi tre inning della sua partenza venerdì contro il primo posto dei Rockies al Coors Field. In quegli inning, Kershaw ha affrontato il minimo di nove battitori, consentendo un singolo ma cancellando il corridore con un doppio gioco. Nel suo ultimo frame, il settimo, ha eliminato i primi due battitori e ha ritirato il terzo su un palleggiatore proprio davanti a casa base. Normalmente, un campione di tre inning non significherebbe molto. In questo caso, però, l'incoraggiamento non è venuto solo dagli outs, ma anche dal modo in cui Kershaw li ha registrati. Mentre terminava le Montagne Rocciose, Kershaw ha mostrato segni di riconquistare il morso sul miglior campo di rottura del baseball, la cui relativa mancanza di denti aveva ridotto Kershaw a un semplice uno dei lanciatori più cattivi del gioco al posto dell'indiscusso n. 1.
Per sentire i suoi compagni di squadra di allora Dillo , lo slider di Kershaw ha debuttato in una sessione bullpen nel maggio 2009. Il campo, che sembrava completamente formato, ha completato il suo repertorio precedentemente prevedibile, consentendogli di fare un grande salto tra la sua stagione da rookie e quella del secondo anno. Più lo lanciava, meglio faceva: l'anno scorso, lui l'ha lanciato un terzo delle volte e ha registrato le sue migliori statistiche di sempre.
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Dal 2014 al 2016, lo slider di Kershaw è stato il suo passo più efficace. FanGraph valori di esecuzione di tipo passo ha valutato il valore dello slider a 2,6 corse per 100 tiri, battendo tutti gli altri titolari qualificati che lanciava regolarmente uno slider in quegli anni. In questa stagione, tuttavia, i risultati dello slider erano diminuiti, risultando valore negativo per la prima volta in una qualsiasi delle stagioni complete di Kershaw. Entrando nel suo inizio più recente, Kershaw aveva consentito una media di battuta di .281 sul suo slider dopo averlo mantenuto al di sotto di .200 in ogni stagione dal 2009.
Aveva anche registrato il suo tasso di sbuffi per swing più basso con lo slider nello stesso periodo di oltre otto stagioni.
I risultati sono soggetti a qualche fluttuazione su un tratto di sette inizi, ma anche gli attributi del dispositivo di scorrimento sembravano essere cambiati. Dopo aver oscillato tra 88 e 88,5 mph in ciascuno dei tre anni precedenti, lo slider di Kershaw era salito a quasi 90 quest'anno.
Allo stesso tempo, il campo ha iniziato a rimanere alto, scendendo in media di 2 pollici in meno, sulla strada per il piatto.
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Il migliori predittori della velocità di odore di uno slider sono il suo movimento verticale e la sua separazione in velocità dalla palla veloce, due dei fattori che determinano quanto è probabile che inganni il battitore che sta cercando qualcosa di dritto. Maggiore è il movimento verticale, cioè minore è la caduta, meno oscillazioni tende a indurre uno slider. Allo stesso modo, minore è la separazione in velocità tra lo slider e il lancio più veloce del lanciatore, minore è l'abilità che manca alla mazza tende ad avere lo slider. Dal momento che lo slider di Kershaw stava affondando meno e si avvicinava più che mai alla velocità della sua palla veloce, aveva perfettamente senso che alcuni dei suoi strikeout mancassero.
Nel ruolo del manager dei Dodgers Dave Roberts riconosciuto all'inizio di questo mese, l'erosione dello slider è effettivamente iniziata la scorsa stagione, dopo il ritorno di Kershaw dall'ernia del disco. La velocità del campo e il movimento verticale entrambi a spillo a settembre e ottobre 2016 prima di salire ulteriormente questa primavera, coerentemente con la teoria secondo cui Kershaw stava rovesciando, o non riusciva a finire, il tiro. La profondità in ritardo, il morso in ritardo o la vita per lo slider [semplicemente] non c'era, insolito, Roberts disse dopo che Kershaw ha concesso quattro punti e due homer ai Giants in un inizio di sei inning il 1 maggio. Ci sono stati alcuni slider che sono stati elevati.
Kershaw ha continuato a lottare con lo slider all'inizio dello scorso venerdì, questa volta perdendo tanto spesso quanto su. Guarda i suoi ultimi tre cursori del quarto inning: basso, più basso e più basso.
Quei passi variavano in velocità da 90,5 mph a 90,9 mph e in movimento verticale da 6,9 pollici a 7,2 pollici. Kershaw non discute la sua strategia in dettaglio con i giornalisti, ma forse la peccaminosa di quegli ultimi tre cursori, nessuno dei quali si avvicinava a uno sciopero, lo ha reso determinato a fare qualcosa di diverso.
Il primo cursore che ha lanciato quando è uscito per il quinto ha viaggiato a 85,3 mph, più di quattro miglia all'ora più lentamente del cursore più lento che aveva lanciato fino a quel punto durante l'uscita. Il successivo è andato a soli 83,7 mph, rendendolo lo slider più lento che avesse lanciato da giugno della scorsa stagione, prima di passare al DL. Contrasta quei tre pessimi cursori del quarto con queste quattro offerte più lente e più strette del settimo.
Nessuno di quelli piazzole superate 88,7 mph. Tutti loro affondarono più dei colpi del quarto inning, ma si trovavano più in alto e molto più vicini al centro della zona di strike. Se ingrandiamo gli slider di Kershaw in quell'unico inizio, il cambiamento di velocità e movimento verticale negli ultimi tre inning diventa chiaro (con l'avvertenza che la tecnologia di tracciamento del passo di MLB è stata un po' meno accurata in questa stagione rispetto al passato ).
Se facciamo la media dei valori dei 12 cursori che Kershaw ha lanciato nel quinto, sesto e settimo inning di venerdì scorso, scopriamo che erano molto più vicini ai suoi cursori pre-infortunio in termini di velocità, movimento verticale e posizione e probabilità di colpo chiamato rispetto a quelli che ha lanciato tra il suo ritorno dal DL l'anno scorso e la fine del quarto inning di venerdì scorso (inclusi gli slider post-stagione).
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Ovviamente, un allungamento di 12 slider di successo in più non segnala necessariamente che i problemi di rottura della palla di Kershaw sono alle sue spalle per sempre. (Continuo a non pensare che abbia il suo miglior slider, il terzo base dei Dodgers Justin Turner disse dopo l'inizio di venerdì.) Potrebbe perdere la sensibilità per il campo al suo prossimo inizio mercoledì, così rapidamente come sembrava averla riguadagnata la scorsa settimana. Quello che possiamo dire con certezza, però, è che Kershaw appartiene alla breve lista dei migliori lanciatori di baseball anche quando il suo campo più sporco non funziona correttamente. Quando funziona, nessuno può eguagliarlo e se i suoi cursori più recenti sono indicativi, il campo potrebbe essere arrotondato per la prima volta da mesi.
Tutte le statistiche del dispositivo di scorrimento sono state fornite da dati corretti per il parcheggio forniti da Informazioni sul campo .
