Il Bronx fa male

Non capita tutti i giorni che nel baseball succeda qualcosa di veramente scioccante. Ci sono migliaia di partite ogni anno, ogni campo è fotografato e filmato e tracciato sul radar al millimetro e al microsecondo, quindi c'è davvero poco di nuovo sotto il sole. Ma quello che è successo agli Yankees nelle prime tre settimane della stagione è davvero scioccante. Lo scorso fine settimana, l'esterno destro Aaron Judge è andato in IL con un muscolo obliquo teso, e so che non è questo il punto, ma quando un ragazzo grande come Judge tira un muscolo, deve registrarsi sulla scala Richter, il che fornisce agli Yankees il seguente elenco di infortuni, secondo Baseball-Reference.

Giocatori Yankees feriti

Sono 13 giocatori lunghi, che è un numero enorme di giocatori da inserire nella lista degli infortunati contemporaneamente, se non senza precedenti. Si va da giocatori la cui assenza era prevista dalla scorsa stagione, come Montgomery, ad altri come Hicks e Severino, per i quali lievi infortuni pre-campionato si sono trasformati in lunghi licenziamenti. Il mio Suoneria collega Ben Lindbergh, utilizzando i dati ottenuti da Consulenti sugli infortuni da baseball , ha scoperto che il maggior numero di giocatori che una squadra ha avuto nell'IL contemporaneamente dal 2002, l'inizio dei record IL di BIC, era 16. Questa distinzione è condivisa dai Dodgers and Athletics a metà agosto 2016 e dai Rangers a luglio 2014 .

Squadre con la maggior parte dei giocatori su IL dal 2002

L'elenco delle squadre con almeno 13 giocatori nell'IL contemporaneamente è un interessante mix di club di playoff, underachievers e bottom feeder che non hanno mai avuto una possibilità. I Dodgers 2016 sono andati alla NLCS, mentre i Mets 2008 hanno perso un vantaggio a fine stagione e i Red Sox 2012 sono stati allenati da Bobby Valentine durante il suo anno orribile a Boston. Ma i Diamondbacks del 2004 hanno perso 111 partite nonostante abbiano ottenuto una stagione di 8,4 bWAR da Randy Johnson.

Gli Yankees si distinguono per due motivi. Il primo è che la maggior parte delle squadre con 13 o più giocatori nell'IL ha raggiunto il picco di infortuni verso la metà della stagione, il che ha senso: i corpi dei giocatori si logorano man mano che la stagione va avanti. Gli Yankees sono una delle sole due squadre dal 2002 ad aver messo 13 giocatori nell'IL ad aprile.

Il secondo motivo è la qualità dei giocatori che hanno subito sullo scaffale. Come Judge, il loro elenco di giocatori di IL non è solo ampio, ma abbastanza produttivo. Se gli Yankees potessero mettere insieme la migliore formazione di 10 giocatori (otto giocatori in posizione, DH, lanciatore titolare), otto di quei giocatori, più un altro membro della loro rotazione (Montgomery) e il loro uomo di preparazione (Betances), sono attualmente in IL .

Ben non solo ha compilato un elenco delle squadre con i giocatori più infortunati, ma ha ordinato l'elenco in base al numero di FanGraphs WAR che quei giocatori infortunati avevano prodotto la stagione precedente.

Squadre con la maggior parte delle guerre su IL in una sola volta

Prima di quest'anno, il maggior numero di fWAR della stagione precedente che una squadra aveva perso in una sola volta dal 2002 era 21.1. Nell'agosto 2017, i Washington Nationals avevano Max Scherzer, Bryce Harper, Stephen Strasburg, Adam Eaton, Trea Turner, Jayson Werth e una manciata di altri giocatori tutti nell'IL contemporaneamente.

Gli attuali giocatori della lista IL degli Yankees si sono combinati per produrre 32,8 fWAR l'anno scorso, il che spazza via il record precedente. Dal 2002, solo altre cinque squadre, inclusi gli indiani di quest'anno, da quando Mike Clevinger è andato su IL 9 aprile fino all'attivazione di Jason Kipnis il 15 aprile, hanno avuto anche la metà della produzione dell'anno precedente su IL in una sola volta.

La grande domanda per il futuro è se questi infortuni terranno gli Yankees fuori dai playoff. Come nel caso di quasi tutte le domande predittive sul baseball a questo punto dell'anno, è troppo presto per dirlo. Ma abbiamo modelli recenti per uno scenario peggiore a New York.

Considera i Rangers del 2014. Il Texas ha raggiunto i playoff ogni anno dal 2010 al 2012, poi ha vinto 91 partite e perso un playoff di una partita per il jolly nel 2013 prima di vincere titoli di divisione consecutivi nel 2015 e nel 2016. L'unica rottura in questa serie di successi Era il 2014, quando i giocatori dei Rangers ha trascorso un totale di 2.116 giorni sull'IL , il totale più alto dal 2002. È più di cinque volte il numero di giorni persi in quella stagione dai Pirates, la squadra meno ferita del 2014. Prince Fielder ha giocato solo 42 partite e, a un certo punto, i Rangers sono rimasti senza Yu Darvish, Derek Holland, Martín Pérez, Matt Harrison e Neftalí Feliz, i loro quattro migliori lanciatori titolari e il loro più vicino.

Gli Angels dell'anno scorso hanno attraversato qualcosa di simile. Dopo essere entrati nella stagione aspettandosi di lottare e mantenendo quella promessa con un inizio 13-3, gli Angels hanno iniziato a cadere come mosche e presto sono caduti fuori gara. Anche loro hanno perso il loro più vicino (Keynan Middleton) e quasi l'intera rotazione iniziale (Tyler Skaggs, Shohei Ohtani, Garrett Richards, JC Ramírez, Matt Shoemaker) più Mike Trout, Andrelton Simmons e Zack Cozart per periodi di tempo variabili. A metà giugno c'erano 15 Angels contemporaneamente sull'IL. A fine stagione erano 80-82, al quarto posto.

Sebbene alcune squadre siano più brave di altre nella prevenzione degli infortuni, gli stiramenti muscolari e le ossa rotte non sono contagiose, anche se potrebbero sembrare così a una squadra che ne soffre abbastanza. Durante l'allenamento primaverile, ho chiesto all'esterno degli Angels Kole Calhoun di sapere come gli infortuni possono aumentare a dismisura.

Quando piove, piove, di sicuro, disse Calhoun. Quando i ragazzi sono andati giù come abbiamo fatto noi, non solo l'anno scorso ma in realtà negli ultimi due o tre anni, siamo stati colpiti duramente dal bug di infortunio e ha danneggiato il nostro staff di lancio. È solo un peccato perché penso che ogni anno che siamo entrati in campo abbiamo messo insieme una squadra dannatamente buona e gli infortuni sono l'unica cosa che, nella nostra mente, avrebbe potuto far deragliare la possibilità di correre.

La buona notizia, dal punto di vista di New York, è che sappiamo come le squadre precedenti siano sopravvissute a simili epidemie di infortuni e gli Yankees di quest'anno sembrano adattarsi al conto. Se finiranno per resistere a questa serie di cattive condizioni di salute per raggiungere i playoff, sarà a causa della loro sbalorditiva profondità.

La direzione degli Yankees, imprudentemente, ha scelto di non fare aperture serie ai due migliori free agent di questa offseason, Bryce Harper e Manny Machado. Ma mentre la firma di un'altra superstar avrebbe potuto mitigare le perdite subite finora, gli Yankees hanno riempito il loro roster con competenti backup della big league: Tulowitzki e il secondo base DJ LeMahieu si sono uniti al club in bassa stagione per fornire un ripiego a Gregorius, e su Lunedì, New York ha firmato Brad Miller con un contratto di lega minore. Miller non è certo un sostituto simile per nessuna delle stelle infortunate degli Yankees, ma può giocare tutte e quattro le posizioni interne, ha segnato .248/.311/.413 l'anno scorso e ha registrato una stagione da 30 homer con i Rays di recente, nel 2016. Mike Tauchman, un 28enne minor league in carriera acquisito dal Colorado in uno scambio di marzo, sta ottenendo .538 in 15 partite con gli Yankees in questa stagione.

Gli Yankees stanno anche beneficiando di acquisizioni minori effettuate l'anno scorso. Il prima base Luke Voit non può fare molto ma colpire per la potenza, ma colpisce per molta potenza, mentre Gio Urshela non può colpire una leccata ma può stare sul lato sinistro dell'infield e prendere qualsiasi cosa arrivi la sua strada.

E non sono solo i backup e i veterani marginali a tenere sotto controllo il forte. Gli Yankees, che sviluppano lanciatori così come chiunque altro , sono stati in grado di inserire Domingo Germán e Jonathan Loaisiga nella rotazione per coprire Severino e Montgomery. L'esterno Clint Frazier è un ex top five di 24 anni che non ha rivendicato il tempo di gioco regolare della big league, ma è più una funzione della mancanza di opportunità che della mancanza di talento. Data l'opportunità con Stanton in disparte, Frazier ha colpito .324/.342/.632 con sei fuoricampo in 73 PA quest'anno.

Le squadre che hanno giocato ai playoff nonostante i gravi problemi di infortunio hanno avuto una profondità simile (i Dodgers del 2016 e 2018) o l'hanno coltivata ribaltando il roster nel corso della stagione (i Phillies 2007, i Nationals 2017 e i Brewers 2018).

Una formazione composta da Frazier, Voit, Tauchman, Urshela e Miller non può sostituire Gregorius, Judge, Stanton e Hicks. Che tale formazione potere fare è limitare l'emorragia a breve termine fino a quando gli antipasti non diventano sani. Questo è ciò che mancava agli Angels e ai Rangers del 2014 dell'anno scorso: sono stati così sbattuti che non c'era nessuno nemmeno passabile per riempire i buchi nella formazione o nello staff di lancio. Gli Yankees sono una pallida imitazione di quello che avrebbero dovuto essere quando il campo si è rotto, ma sono ancora riconoscibili come una squadra di qualità da major league.

Prima della stagione, FanGraphs aveva gli Yankees come favoriti nell'AL East, con una probabilità del 96,8% di fare i playoff quando le proiezioni ZiPS sono uscite il 19 marzo. Ora, gli Yankees sono scesi all'83,4% per fare la postseason, ma loro' re ancora favorito per vincere la divisione. L'inizio 6-13 di Boston ha aiutato le cose, ma gli Yankees sono riusciti a ottenere un record di 12-10 anche se un titolare dopo l'altro è finito in ospedale.

Sanchez tornerà questa settimana, con Hicks e Stanton a seguire una o due settimane dopo, poi Judge, Andújar e Bird un mese dopo. Se l'attuale formazione degli Yankees può continuare a giocare circa .500 palline fino ad allora, gli infortuni che hanno devastato la loro formazione questa primavera finiranno per essere un po' banali e non il motivo di una stagione persa. Ma dopo aver visto Hicks e Severino subire molteplici battute d'arresto sulla loro strada verso il recupero, gli Yankees sanno meglio di chiunque altro che non possiamo presumere che questi giocatori torneranno in piena forza quando previsto. Avere rinforzi che giocano a .500 ball è una vittoria a breve termine, ma gli Yankees stanno già spingendo i limiti di ciò che possono sopravvivere.

Grazie a Ben Lindbergh e Jessie Barbour per l'assistenza alla ricerca.