Un inno all'opportunità: ci mancherai, Mars Rover
La scorsa settimana, la NASA ha annunciato la conclusione della missione Opportunity rover su Marte, dopo che il rover, il più longevo nella storia della NASA, non ha risposto.
In linea, la gente era triste per questo.
IO [ leggendo un articolo su quanto siano tristi le persone ]: Le persone si stanno emozionando troppo per le virgolette morte del rover Mars Opportunity , un pezzo di attrezzatura informatica telecomandata che non era né cosciente né viva.
ANCHE IO [ sto ancora leggendo lo stesso articolo ]: Il mio cuore è spezzato per sempre dalla morte del rover Opportunity su Marte, il gentile animale domestico della scienza.
ME: Voglio dire, ovviamente è nella natura umana antropomorfizzare gli oggetti. Ma c'è qualcosa di sinistro nella facilità con cui possiamo ingannarci nel provare dolore per un drone spaziale telecomandato, anche uno che è rimasto operativo sulla superficie di un pianeta ostile per molto più tempo dei suoi parametri di missione specificati.
ANCHE IO: Avrebbe dovuto farcela solo tre mesi, eppure ha sopportato coraggiosamente tempeste di polvere, freddo e isolamento per quasi 15 anni, senza mai lamentarsi, tenendo sempre alto l'albero della telecamera ed esplorando la superficie sulle sue sei ruote con tacchetti, che erano proprio come piccole gambe.
IO: La gente ha ottenuto tatuaggi reali della trasmissione finale tra virgolette di Opportunity, anche se il giornalista che ha pubblicato queste cosiddette ultime parole in seguito riconosciuto che erano imprecisi .
ANCHE IO: La mia batteria è scarica e si sta facendo buio. Potrebbe esserci un'espressione più toccante del crepuscolo esistenziale che tutti affrontiamo in questi tempi?
IO: Non l'ha mai detto! I rover su Marte non comunicano in frasi inglesi! Lo stack di sensori di Opportunity ha trasmesso una serie di codici di routine che includevano la tensione della batteria e una lettura del livello di luce, e quel codice è stato poi assurdamente parafrasato in questa affermazione di nobile stoicismo semplicemente perché il rover è stato catturato in seguito da un'enorme tempesta di polvere.
ANCHE IO: I venti feroci che strillano... i coltelli di sabbia rossa che le lacerano i fianchi... un'oscurità inimmaginabile che scende mentre la tempesta inghiotte l'intero cielo... e Oppy che non grida mai, che non emette mai un solo suono di protesta, silenzioso come l'uccello in quel DH Poesia di Lawrence che non si sente mai dispiaciuta per se stessa anche se si congela e cade dal ramo.
ME: Era una telecamera su uno skateboard e non aveva sentimenti.
ANCHE IO: Ha sacrificato tutto per spingere un po' avanti la frontiera della conoscenza umana. Ha dato tutto il suo essere per vincere qualche centimetro in più di luce per noi contro l'oscurità onnicomprensiva dell'universo. È grazie a Oppy che abbiamo la nostra migliore prova che una volta c'era acqua su Marte: ha trovato roccia sedimentaria e vene di gesso, entrambi segni di condizioni che un tempo avrebbero potuto essere ospitali per la vita.
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IO: Sono tutto per sapere com'è il tempo su Meridiani Planum, ma è osceno spendere energia emotiva piangendo un termometro extraplanetario ignorando la sofferenza umana sulla Terra.
ANCHE IO: Lo spazio potrebbe essere la nostra unica speranza per alleviare gran parte di quella sofferenza, e Oppy era il nostro proxy nello spazio; non è strano dire che piangendola, stiamo rafforzando l'impegno per la missione che rappresentava e per il fragile ottimismo di quella missione. Inoltre, provo dei sentimenti quando guardo il suo faccino.
ME: Quello che mi preoccupa di tutto questo è che in questo momento siamo sulla soglia di un massiccio assalto di robotica, intelligenza artificiale e tecnologia che vuole offuscare la distinzione tra umani e macchine. Forse parte di questo funzionerà a beneficio dell'umanità, ma dovresti essere delirante per pensare che sia il vero motivo delle aziende tecnologiche. La maggior parte funzionerà per sorvegliarci, spiarci, prendere il nostro lavoro e venderci cose. La nostra innata tendenza a relazionarci con le macchine come se fossero vive è qualcosa che queste aziende sfrutteranno, e stanno già sfruttando, ogni giorno, per rendere tutto più facile. Non biasimo il marchio della NASA, ma siamo in un momento storico in cui dobbiamo pensare molto, molto attentamente al rapporto tra umani e macchine. Dobbiamo interrogare le nostre vulnerabilità alla manipolazione e al controllo. La reazione alla morte di Opportunity può sembrare un innocuo emo-spruzzi di social media, ma è esattamente il tipo di sentimentalismo acritico, indulgente e sconsiderato da cui dobbiamo stare in guardia, perché ci condiziona a pensare in modi che porteranno a cattivi si snoda lungo la strada. È un pendio scivoloso: accettare che un gruppo di strumenti scientifici su Marte sia una persona perché può muoversi su ruote renderà molto più facile credere nell'autorità di un futuro Kill-bot di Boston Dynamics . La gente pensava che Facebook si preoccupasse davvero di loro fino a un paio di anni fa.
ANCHE IO: Ma questo è un argomento per proteggere l'umanità negando la natura umana. Provo empatia per Oppy perché ho un'immaginazione umana che estende naturalmente i miei sentimenti al mondo che mi circonda; se a volte lo fa in modi che non hanno senso, beh, benvenuto nella vita come essere umano. Se il punto è essere una persona, allora non è sinistro guardare il mondo con occhi umani, anche se la vista è piena di contraddizioni. So che Oppy non era senziente, ma quando ho letto che la sua ruota anteriore destra aveva un motore danneggiato, quindi ha dovuto passare gran parte del suo tempo su Marte guidando all'indietro, ho ancora un po' di soffocamento. Oppy è reale quanto Jane Eyre o un personaggio Pixar, ma non diresti mai che le persone dovrebbero smettere di provare sentimenti per la letteratura e l'arte perché gli strumenti della letteratura e dell'arte possono essere sfruttati dalle narrazioni del marchio. Dobbiamo essere più attenti ai modi in cui la tecnologia lavora per disumanizzarci e imbrogliarci, certo. Ma questo significa essere attenti ai momenti in cui queste cose stanno effettivamente accadendo; non significa cauterizzare ogni stranezza umana che è suscettibile di essere preda della Silicon Valley.
IO: OK, ma questa è una posizione terribilmente ironica da prendere quando ciò che è in questione è fondamentalmente la scienza, non è vero? Abbracciamo una parte ovviamente irrazionale di noi stessi per onorare la ricerca di espandere la conoscenza razionale. Se sai che la tua mente è suscettibile di un errore, cerchi di non commettere l'errore; non ti impegni molto nell'errore e poi ti vanti di quanto sei umano.
ANCHE IO: Sì, lo facciamo! Lo facciamo sempre! Hai mai guardato gli sport universitari?
ME: Bene, goditi il tuo mondo infernale RoboCop di algoritmi autoritari e due servitù corporativi.
ANCHE IO: Goditi la tua utopia senz'anima di libertà dall'immaginazione e dalla meraviglia!
IO: Quando dici queste cose, quanto sei tentato di aggiungere mash che mi piace, gente?
ANCHE IO: RIP, Mars Exploration Rover Opportunity, MER-B, ti ringraziamo per il tuo servizio e ti ricordiamo mentre passi nella grande ombra al di là.
ME: La mia batteria è scarica e si sta facendo buio.
